Вспышка «Иридиума» — явление, вызываемое отражением солнечного света гладкими поверхностями антенн спутников системы спутниковой связи «Иридиум».

Иридиум — серия спутников, используемая для передачи голоса и данных. Для нормальной работы требуется 66 активных спутников. Спутники находятся на низкой орбите высотой примерно 781 км и периодом обращения примерно 100 минут. Орбитальная скорость составляет порядка 27000 км/час= 7,5 км/сек.

Время от времени одна из антенн  отражает солнечные лучи на поверхность Земли, создавая блик диаметром около 10 км, движущийся по поверхности планеты. Для земного наблюдателя это выглядит как плавное появление и последующее плавное исчезновение ярчайшей звезды. Явление продолжается менее 10 секунд.

В отдельные моменты спутники Иридиум могут давать самые яркие вспышки на небе (до -9 зв. вел.), оставаясь звездообразными объектами, становясь третьими по яркости после Солнца (-26 зв. вел.) и Луны (-12 зв. вел.).

Вчера вечером, 20 апреля 2015 года, когда  западный ветер ещё не согнал с неба облака,  я, перегнувшись через перила нашего балкона и стирая со лба капли таявшего с крыши снега, заглянул (простите) под хвост Большой Медведицы, где в 20:23 прошёл очередной Иридиум. Та же история!  Вместо обещаных  - 0.7m (это ярче Арктура или Веги) спутник был много слабее звёзд "Ручки Ковша" (около + 2 m), хотя просвечивал сквозь тонкую полоску облаков. В таблице и на карте, приводимыми на сайте, центр вспышки прошёл в 35 км восточнее - по линии "Ст.Майна - Чердаклы".  По карте сайта я мог уточнить координаты моего наблюдательного пункта  (хоть северного балкона, хоть - южного окна  нашей 5-этажки...).
     Кстати,  для примера проверил, что со двора школы № 48 ярчайшая  вспышка, ожидаемая 23 апреля в 20:14, будет выглядеть "только"  на  - 7.7m  против  - 8.3m  с моего балкона,  откуда до центра вспышки всего 1 км к западу. 48-я школа ещё западнее,  и максимум яркости - где-то восточнее (я не посмотрел сразу).  Вот  такая "теоретическая" оценка влияния на яркость близкого расстояния.
     Но в чём причины фактического ослабления вспышки?  Может всё-таки и "порывы космических ветров" раскачивают панели спутника?  Кругом одни вопросы.  (А кто-то ведь знает!..)

   Привожу для возможных наблюдателей таблицу 3-х ближайших и ярчайших вспышек Иридиумов (рассчитанных для балкона моего дома рядом с 40-м лицеем г. Ульяновска). Место вспышек для всех практически одинаково (вырезка из звёздной карты повёрнута на 90°).
     По прогозу погоды (наиболее точным и подробным мне кажется  "http://www.gismeteo.ru") вечер самого яркого пролёта  23 апреля будет пасмурным, в другие - переменная облачность.