Полярные стратосферные облака, или PSCs, также известные как перламутровые облака (из-за их радужной, как бы перламутровой окраски), это облака, образующиеся в холодной полярной стратосфере на высоте 15000-25000 метров (49,000-82,000 футов). Они лучше всего наблюдаются в гражданских сумерках, когда солнце находится от 1-ого до 6-ти градусов ниже горизонта. Они участвуют в образовании озоновых дыр, влияют на разрушение озонового слоя и возникают благодаря химическим реакциям, которые вызывают образование в атмосфере активного хлора.

Хлор катализирует разрушение озона. Перламутровые облака так же участвуют в удаления газообразной азотной кислоты, возмущающей азот и  выработанный хлор таким образом, что опять  увеличивается разрушение озона.

Образуются перламутровые облака благодаря горным волнам. Горные волны - это такие волны, которые появляются, когда струйное течение в средней и верхней тропосфере встречает преграду в виде горного хребта. Молекулы воздуха, натекающие на такое препятствие, приобретают вертикальное направление. Молекулы вынуждены подниматься, но при этом их тормозит сила тяжести, которая с подветренной стороны препятствия приводит к опусканию воздуха вниз, до уровня их первоначального состояния. Поскольку вертикальные колебания частиц происходят в условиях заметного горизонтально переноса, колебания приобретают волновой характер и образуются полярные стратосферные облака.

Ниже показано схематическое изображение подветренных волн. Ветер, который дует в направлении горы, образует первое колебание (A), которое повторяется после прохождения горы (B).

А теперь от теории можно перейти к самим наблюдениям. В этом месяце перламутровые облака наблюдались 22-ого числа в Норвегии. Автор фотографий: Ivar Marthinusen.

Это было первое наблюдение редких перламутровых облаков этой зимой. Будем надеяться, что новый год тоже принесет нам немало интересных событий и наблюдений, возможно, даже и перламутровые облака. Главное - почаще обращайте свой взор на небо. С наступающим!