Мириады огней заполняют наше ночное небо. Сияющие искры небесного огня кажутся нам фонариками одиноких странников, блуждающих в глубинах космоса по сверкающей дороге – Млечному пути. Мы знаем, что расстояния между звездами настолько велики, что звезды никогда не встретятся друг с другом. Однако ученые в XX веке установили, что примерно половина звезд-странников не одинока в своем путешествии по Млечному пути. Эти странники обзавелись одним или даже несколькими спутниками и кружатся вместе с ними в сложном танце, который длится миллионы лет.

     Класс звездных систем, состоящих из нескольких звезд, называют в астрономии кратными. Наибольшее число кратных звезд относятся к двойным звездам или тесным двойным звездам. Звезды в кратных звездных системах располагаются настолько близко друг к другу, что ни в какой земной телескоп разглядеть отдельные звезды в таких системах невозможно. Как же ученые установили, что в системе несколько звезд?

     Основным способом, позволяющим установить наличие нескольких компонент в звездной системе, является наблюдение за изменением яркости звезды. Звезды могут менять свою яркость по разным причинам. Звезды, изменяющие свою яркость, называют переменными.

Есть особый класс звезд, называемых цефеидами, которые изменяют свою яркость по причине   изменения их радиуса. Звезда то сжимается, то расширяется. Поверхность, с которой происходит излучение, то увеличивается, то уменьшается. Такие изменения происходят, когда звезда становится красным гигантом, приближаясь к завершению своего сиятельного жизненного пути.

Есть звезды, которые вспыхивают периодически за счет падающего на них вещества с других звезд.

Но, если звезды еще молоды и не собираются заканчивать свой путь, то изменение их суммарной светимости в паре или тройке (и т.д.)  происходит за счет того, что одна звезда заслоняет от нас своего компаньона так, как это примерно происходит на следующей анимации.

Жизнь двойных звезд может протекать по разным сценариям. Об этом можно прочесть в очень полезной популярной книге Липунов В.М. В мире двойных звезд. Одни сценарии предусматривают обмен массами между отдельными звездами, другие взрыв одной из звезд и выброс остальных звездных сестер из системы в бесконечное путешествие по Галактике.  Еще одним сценарием может быть их взаимное слияние, если они образовались слишком близко к друг другу, или же сблизились по каким-то причинам при взаимном кружении вокруг общего центра масс. Иногда такие пары называют контактными, поскольку атмосферы этих звезд касаются друг друга, как это показано на анимации. Результатом слияния звезд является ярчайшая вспышка новой или, возможно, даже сверхновой, которую можно видеть даже в других галактиках.

События типа новых или сверхновых являются редким явлением, хотя звезд в нашей галактике Млечный путь насчитывается порядка ста миллиардов. Последним астрономом, который наблюдал на небе появление новой звезды не вооруженным взглядом, был Тихо Браге – знаменитый датский астроном XVI века.  После него вспышки сверхновых астрономы наблюдали лишь в других галактиках. Однако, возможно, нам повезет очень скоро в течение следующих нескольких лет увидеть на небе в созвездии Лебедя новую или сверхновую звезду. Это явление предсказывают астрономы.

В направлении на созвездия Лебедя на расстоянии 1800 световых лет от нас находится невидимая невооруженным взглядом двойная контактная звезда под номером KIC 9832227. Звезды этой очень тесной двойной системы совершают танец по сближающейся спирали с периодом всего 11 часов. Модель такой системы показана в самом начале данного сообщения. Из наблюдений за этой звездой астрономы предсказывают, что эти звезды закончат свой танец и сольются в течение следующих нескольких лет.

     На рисунке показано красной звездочкой примерное положение звезды KIC 9832227, вспышку которой, возможно, мы увидим в ближайшие несколько лет (вероятный прогноз - 2022 год). Смотрите на небо – там много чудес!