20 ноября 1998 года — Россия запустила первый элемент Международной космической станции (МКС)— блок «Заря».

В настоящее время МКС - пилотируемая орбитальная станция, используемая как многоцелевой космический исследовательский комплекс.

"Начинающим" исследователям Космоса  хочу пояснить, как часто появляется возможность увидеть своими глазами пролёт Международной Космической станции.

       Вращаясь в суточном движении Земли под орбитой МКС, мы в какой-то момент оказываемся под её ближайшей к нам северной точкой. Но орбита сама медленно смещается нам навстречу, и через сутки мы вновь сближаемся с ней примерно на 24 минуты раньше, чем вчера. Так, время встречи с ней постепенно переходит, например, с полуночи на вечер, затем на день, утро, и, наконец, снова мы сближаемся с орбитой (и летающей "по ней" станцией) ночью. На этот полный "суточный оборот" уходит  примерно  1440 мин (=сутки) / ~24мин = 60 суток. В этом периоде мы дважды поподаем в зоны видимости - вечернюю и утреннюю, когда освещённая Солнцем станция видна на тёмном небе. Значит, орбита проходит эти зоны в среднем через 30 дней. Правда, в течение года интервалы между этими зонами различны. Зимой даже "дневное расстояние" между сумерками составляет (на широте Ульяновска 54.3°)  около 11 часов. Соответственно от вечера до утра проходит более 13 часов.(См. рисунки ниже.) Чтобы сместиться на такое "временное расстояние" орбите потребуется уже около 33 суток!  (Строго говоря, надо учитывать, что за эти дни сумерки тоже куда-то, смотря по сезону,  сдвинутся.)
 
      Зато летом "одна заря спешит другую сменить", сливаясь в одни непрерывные ночные сумерки (хотя, у наших южан коротенькая ночь всё-таки есть). Пример этому - конфигурация около 6 июня 2013 г. (следующий рисунок), когда на протяжении нескольких суток (десятки витков!) МКС ни разу даже не "касалась" тени и была видна нам подряд в  3-х...5-ти пролётах с вечера до утра!  
  
      Должно быть понятно, что интервалы между периодами видимости зависят и от широты.  Вспомните, что на экваторе между восходом и заходом Солнца всегда ~ 12 часов.  Короче, эти периоды (уточним - их середины, т.е. дни, когда мы видим самые высокие пролёты) идут либо подряд (летом), либо наступают через время до 30 и более суток.   А сами периоды видимости, от самых первых до последних низких (но не ниже, допустим, 10-15° над горизонтом) продолжаются примерно от 10 и менее суток для широт >52°, где станция видна только на юге, до 3-х и более недель для более южных районов (Крым, Ставрополье, Приморье,..), над которыми  МКС пролетает и в зените, и к северу от них. Вот и AlfaSirius (широта 40.2°) пишет, что видит МКС почти каждый день.

     Так вот, очередное время, когда мы сможем увидеть самые высокие пролёты МКС,  наступает  вечерами 19-20 декабря. Середина предыдущей, утренней, видимости была около 21 ноября, т.е. интервал равен 31...32 суток.  Зимние сумерки хороши тем, что приходятся на время нашего бодрствования, но - не балует погода.  О графике пролётов я расскажу в ближайшее время.