Живя в крупных городах люди совершенно разучились видеть потрясающее звёздное небо над головой, этому виной световое загрязнение, такое, что в самую тёмную ночь видны только самые яркие звёзды. Но в век компьютерных технологий у современного человека есть возможность ощутить романтику ночного неба и получить достоверные знания о звёздах, не связанные с астрологией. Свободно распространяемая под лицензией GPL программа Stellarium в режиме реального времени фотореалистично прорисовывает карту звездного неба. Получаемое её изображение очень близко соответствует тому, что можно было бы наблюдать невооруженным глазом или используя небольшой телескоп. Stellarium позиционируется, как виртуальный электронный планетарий-справочник, причём настолько качественный, что её адаптированную версию использует Нижегородский цифровой планетарий - самый современный планетарий в России.

При этом программа проста в использовании и хорошо подойдёт любому новичку, даже школьнику, что актуально для тех, кто хочет изучать астрономию, которую исключили из школьной программы. Составлены курсы обучения астрономии, правда пока только на английском языке, с использованием виртуального планетария.

Дополнительными преимуществами Stellarium являются возможность воспроизвести траектории наиболее значимых спутников, наложить на небо также карту созвездий. В стандартном комплекте программы присутствует более 600000 звезд(на сайте программы есть дополнительные звёздные каталоги, количество доступных программе звёзд практически ограничено только возможностями оперативной памяти), планеты солнечной системы и их главные луны, крупные астероиды, изображения туманностей (полный Каталог Мессье), реалистичный Млечный путь, панорамные пейзажи, наложение астеризмов и художественный изображений созвездий, имитация атмосферных оптических явлений,  реалистичные закаты, восходы Солнца и затмения, дополнительная информация о звездах и созвездиях через интернет. Полный перечень здесь.

В дополнение программа может быть расширена с помощью сторонних плагинов и сценариев:

• Angle Measure - позволяет измерять угловое расстояние между точками
• Compass Marks - добавляет метки направлений для компаса вдоль горизонта
• Oculars - имитирует различную оптику на телескопе
• Telescope Control - позволяет управлять цифровым телескопом из-под программы
• Satellites - рассчитывает и рисует спутники на орбите вокруг Земли, используя данные NORAD/TLE

Последний плагин представляет особый интерес для слежения за спутниками с Земли, но к сожалению, в плагине не работает добавление новых спутников напрямую. Зато можно отредактировать простой файл конфигурации satellites.json расположенной в Documents and Settings\<Username>\Application Data\Stellarium\modules\Satellites\ . Добавим данные спутника "Университетский-Татьяна-2", расположенные по адресу http://www.celestrak.com/NORAD/elements/science.txt

Stellarium создан французским программистом Фабианом Шеро, который запустил проект летом год">2001 года. Другие видные разработчики включают Роберта Спирмана, Джохэйннса Гадждозика и Джохана Меериса, который является ответственным за художественные работы. Программа пишется на C++ с использованием библиотеки Qt и локализована более чем на 40 языках, включая русский язык. Она стала Проектом Месяца в мае 2006 года на крупнейшем хостинге проектов открытого ПО SourceForge.net.

На данный момент самая свежая версия 0.10.5 от 2 июня 2010 года, есть дистрибутивы для операционных систем семейства Windows, Mac, исходный код для Linux. Минимальные системные требования Pentium III 800 МГц, 128Мб ОЗУ, видеокарта с поддержкой OpenGL.
Программа имеет руководство пользователя на русском языке, в котором понятно изложены все возможности программы. А также существует русское wiki-сообщество поддержки , где можно уточнить любые возникающие вопросы.

Официальный сайт www.stellarium.org