В звездообразовании был перерыв более двух миллиардов лет. Этот факт подтвержден наблюдениями.  Причины такого явления обсуждаются, но полного объяснения пока нет.

   Илл. 1

  Звездообразование возможно только в холодной среде, горячий газ не конденсируется, а расширяется.

   Наша Галактика образовалась 10 миллиардов лет тому назад из уплотнения первичного водородно-гелиевого вещества. Под действием собственной гравитации вращающийся сгусток приобрел форму шара. На него неперывно продолжали падать потоки холодного газа. Вещества было много, рождались звезды различных масс, в том числе и очень массивные, достигающие ста масс Солнца. Так как чем больше масса, тем быстрее звезды развиваются, они быстро старились и взрывались как очень мощные сверхновые. Об этом свидетельствуют наблюдаемые всплески гамма-излучения. В недрах этих звезд возникли кислород, кальций, магний и другие не самые тяжелые химические элементы. Они вошли в состав образовывавшихся звезд. Эти старые красные звезды заполняют сферическую подсистему Галактики - гало - и движутся по  эллиптическим орбитам вокруг центра масс Галактики.

   Через 3 миллиарда лет продолжающие взрываться сверхновые так разогрели межзвездный газ, что он больше не мог конденсироваться в звезды, а расширяясь, стал покидать Галактику. Это препятствовало попаданию холодного газа снаружи.

   Два миллиарда лет звезды практически не образовыались.

   Оставшийся газ остыл и стал сжиматься, поэтому Галактика стала вращаться быстрее, а газопылевое вещество оседать к плоскости, перпендикулярной оси вращения – к экваториальной плоскости Галактики.

   Возможно, в возвращении  вещества в Галактику сыграло свою роль темное вещество. Независимо от того, какова его природа, точно известно, что оно гравитирует. Предполагают, что с момента образования Галактики его там в 9 раз больше, чем обычного барионного вещества. Последнее утверждение пока неокончательно.

   Пять миллиардов лет тому назад в сконцентрировавшемся вблизи плоскости Галактики холодном газопылевом веществе опять создались условия для образования звезд. Они заполнили плоскую подсистему - диск, так как орбиты этих звезд находятся вблизи плоскости Галактики (илл. 2). Большинство молодых звезд - белые и голубые.

    Илл. 2

  Возобновились и условия звездообразования сверхновых. Но большинство из них - это уже другие сверхновые: двойные системы, в которых взрываются белые карлики.

   В  белых карликах прошли термоядерные реакции образования почти всех химических элементов. После взрывов сверхновых тяжелые химические элементы (железо и другие) попали в межзвездную среду. В ней родились молодые, качественно другие звезды, в том числе и наше Солнце, которому «всего» 4.5 миллиарда лет.

 Представление о том, как выглядит Галактика сейчас, дает карта одного миллиарда семисот миллионов звезд (илл. 3). Это не рисунок и не фотомонтаж. Все 1 700 000 000 звезд нанесены по координатам, переданным космическим аппаратом Гайя (в нашей Галактике примерно 300 миллиардов звезд).

   Илл. 3

   Пока никто из землян не вылетал из Галактики и не имел возможности фотографировать ее со стороны. Возможно, она похожа на галактику NGC 1672, которую заснял КА Хаббл (илл. 1).

   Как астрофизики через столько лет смогли узнать о временном прекращении звездообразования? Звезды сами об этом «рассказали», но этот язык надо уметь расшифровывать. Различие звезд в возрасте, в расположении в Галактике, в форме орбит, в химическом составе, а также небольшое число звезд с промежуточными характеристиками – все это свидетельствует о двух эпохах активного образования звезд в нашей Галактике.