Астрономы из Университета им. Николая Коперника (Польша) и Университета штата Пенсильвания (США) зарегистрировали два объекта, по массе соответствующих коричневым карликам, у звезды BD +20 2457, радиус которой составляет около 50 солнечных.

BD +20 2457, превосходящая Солнце по массе приблизительно в три раза, относится к спектральному классу К2. Коричневые карлики занимают в классификации небесных тел промежуточное положение: они более массивны, чем газовые планеты, но заметно отличаются даже от самых легких звезд. «Установить происхождение одиночного коричневого карлика очень сложно», — отмечает ведущий автор работы Александр Вольщан (Alexander Wolszczan). Впрочем, при обнаружении сразу двух объектов можно с уверенностью говорить о том, что они сформировались из вещества околозвездного диска, окружавшего звезду в период ее «молодости».

Двойная система, образованная коричневыми карликами (иллюстрация Science Photo Library).

Оба коричневых карлика были зарегистрированы с помощью спектрографа телескопа Хобби — Эберли, установленного на западе Техаса (США). Гравитационное влияние карликов на звезду проявляется в том, что она периодически то отдаляется от Земли, то приближается к ней. Наблюдая за смещением спектральных линий, вызванным этими изменениями, ученые определили основные параметры объектов. Расстояние между BD +20 2457 и двумя компаньонами составляет полторы и две астрономические единицы, а их орбитальные периоды равны 380 и 622 дням. По своей массе коричневые карлики превосходят Юпитер как минимум в 21,4 и 12,5 раза.

Самое интересное, что образование этих карликов проходило, очевидно, чрезвычайно быстро. Несколько миллионов лет назад BD +20 2457 принадлежала к звездам главной последовательности и по светимости намного превосходила Солнце. «Излучение этой звезды уничтожило бы любой формировавшийся рядом объект, — объясняет г-н Вольщан. — Процесс роста коричневых карликов должен был завершиться к тому моменту, когда BD +20 2457 “включилась”». Если учесть, что звезды такого типа формируются и попадают в главную последовательность приблизительно за десять миллионов лет, получается, что каждый год карлики присоединяли к себе такой объем вещества, масса которого соответствует лунной.

«Вероятно, при расчете роста коричневых карликов нужно учитывать несколько физических механизмов, — заключает профессор Вольщан. — Здесь действует не только аккреция; процесс может ускоряться и гравитационным влиянием самих растущих тел».

Полная версия отчета ученых опубликована в издании The Astrophysical Journal; препринт статьи можно скачать с сайта arXiv.

Подготовлено по материалам Университета штата Пенсильвания и Компьюлента.