Американские астрономы зарегистрировали перемещение облаков у южного полюса Нептуна, свидетельствующее о существовании масштабного вихря в этой области.

Небольшой светлый участок около южного полюса планеты, который был обнаружен более 20 лет назад на снимках, сделанных аппаратом «Вояджер-2», считался стабильным образованием. Авторы рассматриваемой работы провели собственные наблюдения Нептуна в ближнем ИК-диапазоне с помощью камеры NIRC2 и системы адаптивной оптики телескопа Кек II, установленного на Гавайях. При получении изображений использовались три фильтра: J (длина волны — 1,25 мкм, полоса пропускания — 0,163 мкм), Н (1,63, 0,296) и Кр (2,12, 0,351).

На изображении от 28 июля в приполярной области Нептуна можно различить только один светлый участок (иллюстрация из журнала Icarus).

На снимках от 26 июля 2007 года, соответствующих фильтрам J и H, светлый участок совершенно явно разделяется на две зоны. Уже через два дня они, впрочем, вновь объединились.

По расчетам ученых, 26 июля эти приполярные метановые облака отошли друг от друга на 1,2 градуса широты. Воспользовавшись тем, что разные фильтры «проникают» на разную глубину в стратосферу и тропосферу, исследователи попытались оценить высоту расположения облаков, и оказалось, что последние не могли находиться выше области с давлением в 0,4 бар (4•10⁴ Па, 300 мм рт. ст.).

Сопоставив эти данные с известными характеристиками ураганов на Земле и в приполярных областях Сатурна, авторы сделали вывод о том, что на южном полюсе Нептуна также, вероятно, находится гигантский вихрь.

Полная версия отчета будет опубликована в журнале Icarus; препринт статьи можно загрузить с сайта arXiv.

Здесь, как можно заметить, светлый участок разделяется на два.
(Иллюстрация из журнала Icarus.)" src="http://science.compulenta.ru/upload/iblock/32e/features.jpg" width="600" />

Изображения от 26 июля, соответствующие трем разным фильтрам. Здесь, как можно заметить, светлый участок разделяется на два. (Иллюстрация из журнала Icarus.)

Подготовлено по материалам Technology Review и Компьюлента.ру.