Инфракрасный космический телескоп «Спитцер» обнаружил туманность у звезды δ Цефея, которая стала прототипом целого класса переменных звёзд, используемых для вычисления расстояний.

Интригующие результаты наблюдений представил на собрании Американского астрономического общества Массимо Маренго (Massimo Marengo), руководитель группы, в которую входят учёные из США, Канады, Италии и Германии.

δ Цефея была обнаружена в 1784 году; она отличается своей способностью пульсировать — ритмично сжиматься и расширяться, резко изменяя диаметр. Одновременно с пульсациями варьируется и её блеск.

δ Цефея (иллюстрация STScI).

В начале ХХ века Генриетта Ливитт открыла зависимость между периодом изменения блеска переменной звезды и самим блеском. Это соотношение стало основой методики определения расстояний: если период пульсаций найден, можно оценить истинную светимость звезды и сравнить её с наблюдаемым значением, а затем вычислить, насколько далеко должно находиться светило. Аналоги δ Цефея — цефеиды — стали своеобразными маяками, по которым ориентируются астрономы.

Г-н Маренго и его коллеги выполнили наблюдения δ Цефея на длинах волн в 5,8, 8, 24 и 70 мкм и выявили окружающую звезду крупную (~0,1 пк) инфракрасную туманность. Объяснить её появление довольно легко: звёздный ветер уносит вещество светила и взаимодействует с межзвёздным газом и пылью. Сопоставив результаты изучения образующейся головной ударной волны с известной скоростью движения звезды в пространстве, авторы рассчитали, что скорость потери вещества составляет 5•10^-9–6•10^-8 солнечных масс в год.

Как показало изучение других цефеид, инфракрасные туманности обнаруживаются примерно у 25% всех объектов.

Такой результат помогает решить давнюю проблему, суть которой заключается в том, что теоретические оценки массы цефеид часто не совпадали с данными измерений. Подтверждённый факт потери вещества объясняет несоответствие.

С другой стороны, появление туманностей должно отражаться на наблюдаемых свойствах цефеид и делать их чуть менее яркими. Следовательно, астрономам придётся как-то учитывать этот эффект, если они хотят обеспечить точность оценки расстояний.

Результаты наблюдений «Спитцера» и их расшифровка (иллюстрация НАСА / JPL-Caltech / M. Marengo).

источник: Компьюлента.ру