Как сообщается  пресс-релизе компании Virgin Galactic самолёт-носитель "WhiteKnightTwo Eve" поднял ракетоплан "SpaceShipTwo Enterprise" на высоту 13700 метров над пустыней Мохаве в юной части штата Калифорния. Затем аппарат под управлением Пита Сайболда (Pete Siebold) и второго пилота Майка Олсбари (Mike Alsbury) начал самостоятельное планирование. Через 11 минут, не включая двигатели, самолет приземлился на аэродроме исследовательского центра Mojave Air and Space Port .

Цель полёта заключалась в том, чтобы отследить динамику освобождения корабля, произвести начальную оценку систем упраления и последствия остановки двигателей, сравнить устойчивость и управляемость с предсказаниями компьютерных моделей, оценить подъёмную силу и аэродинамическое сопротивление, а также отработать маневры спуска и посадки.  Всего испытания заняли 25 минут. Всего запланировано порядка ста тестовых полётов. Начало коммерческой эксплуатации — не ранее 2011 года.

«Это чрезвычайно важная веха, — заявил Ричард Брэнсон, основатель холдинга Virgin Group, которому принадлежит Virgin Galactic. — Испытательные полёты с использованием ракетного двигателя начнутся в новом году, а первого пробного полёта в космос следует ждать к концу 2011-го».

Всего планируется создать 5 единиц SpaceShipTwo и 2 самолёта WhiteKnightTwo,  каждому из них будет дано персональное имя. Первый ракетоплан назван VSS Enterprise (Virgin Space Ship)  в честь корабля USS Enterprise из сериала Звёздный путь, второму дадут имя Voyager в честь одноименного корабля из того же сериала. Самолёт WhiteKnightTwo Eve, назван в честь мамы мультимиллиардера Брэнсона.

Аппараты предназначены для космического туризма, заявленная максимальная высота полёта от 160 до 320 км, что позволяет провести около 6 минут в невесомости. Ожидаемая цена билета порядка 200 тыс. $

Видео испытательного полёта:

Концептуальная 3D анимация туристического космического полёта на SpaceShipTwo: