Самолёт-разгонщик WhiteKnightTwo, изначально построенный для доставки за границу атмосферы туристического космоплана SpaceShipTwo, будет поднимать спутники с использованием двухступенчатой ракеты, подвешенной к нему всё тем же способом – под брюхом. Таким образом примерно с 15-километровой высоты оставленная самолётом ракета сможет достичь низкой околоземной орбиты.

Virgin уже создала подразделение, которое занимается разработкой носителя, а потом примется и за поиск клиентов, желающих отправить свои спутники. Делать собственные сателлиты компания не собирается.

Президент Virgin Galactic Уилл Уайтхорн (Will Whitehorn) заявил, что идея о запуске спутников – это решение двигаться вперёд, продиктованное обнадёживающими результатами лётных испытаний WhiteKnightTwo. Напомним, что и "Белый рыцарь", и SpaceShipTwo помимо коммерческих будут проводить и "научные" полёты (иллюстрация BBC).

По расчётам команды Ричарда Брэнсона (Richard Branson), их услуги по запуску, к примеру, 50-килограммового спутника обойдутся заказчикам в десять раз дешевле: в $1 миллион вместо сегодняшних $10 млн.

Финансовую поддержку новой инициативы Virgin Galactic осуществляет компания Aabar из Объединённых Арабских Эмиратов: она уже инвестировала $280 млн в космический туризм, получив за это 32% акций, и обещала ещё $110 млн на запуск спутников. Причём центром управления их полётами должен стать Абу-Даби, несмотря на то что летом Virgin начала строительство собственного – первого в мире частного космодрома Spaceport America.

Источник: New Scientist
                    www.membrana.ru