За величественными Магеллановыми облаками по небу тянется необычный поток газа: Магелланов поток. Происхождение этого газа пока остается неизвестным. Поняв его, мы сможем больше узнать о происхождении и будущей судьбе двух самых известных спутников нашего Млечного Пути: БМО и ММО. До недавнего времени наиболее вероятными считались две гипотезы: что поток образовался из газа, потерянного Магеллановыми Облаками при прохождении сквозь гало нашего Млечного Пути, или что поток возник в результате действия дифференциального гравитационного притяжения Млечного Пути. Однако недавние широкоугольные радиоизображения – включая полученные на радиотелескопе Берда в Грин-Бэнк – показали, что Магелланов Поток длиннее и старше, чем предполагалось ранее. Возможно, его возраст составляет 2.5 миллиардов лет. Эти наблюдения поддерживают третью возможную гипотезу о происхождении потока – что Большое и Малое Магеллановы Облака когда-то пролетели так близко друг от друга, что гравитационные приливы вызвали вспышку звездообразования, после которой остался этот поток. На этой картинке радиоизображение Магелланова потока, показанное розовым цветом, наложено на недавно созданное изображение всего неба в видимом свете. Видно, что поток растянулся по небу и заканчивается около двух Магеллановых галактик внизу справа.

Авторы: Дэвид Л. Ниведер и др., Национальная радиоастрономическая обсерватория/Ассоциация университетов/Национальный научный фонд и А. Меллингер, Обзор Галактики в HI, Обсерватория Паркс, Обсерватория Вестерборк, Обсерватория Аресибо