В 1967 году Крабовидная туманность удивила астрономов тем, что в ней был обнаружен источник радиоизлучения с постоянным периодом излучения импульсов. Точность повторения была настолько высока, что первоначально английские астрономы, открывшие это излучение, (подробнее смотрите http://ru.wikipedia.org/wiki/PSR_B0531%2B21, а так же статьи на сайте www.astronet.ru ) решили, что имеют дело с инопланетянами. Но уже к концу 1968 года стало ясно, что ответственным за такое излучение является остаток взрыва сверхновой - нейтронная звезда.  Эти объекты стали называть пульсарами, указывая, что такие  звезды проявляют себя как источники пульсирующего излучения (радио и видимого). За это открытие была присуждена Нобелевская премия. Отметим, что  собственно сама Крабовидная туманность является остатком сверхновой (см. изображение, полученное телескопом Хаббл), которая вспыхнула в небе Земли в 1054 году.  Этот объект располагается на расстоянии 6400 световых лет от Земли  в созвездии Тельца.

Важность открытия состояла в том, что существование нейтронных звезд было предсказано примерно за два десятилетия до этого. Но свойства этих звезд должны были быть такими, что обнаружить их прямыми наблюдениями не представлялось возможным. Типичный диаметр нейтронной звезды примерно 20 км. Даже очень горячий объект такого размера, который ярче Солнца в миллионы раз, на звездных расстояних увидеть невозможно. Слишком мал. Обнаружение пульсаров позволило  астрономам и астрофизикам  убедиться в истинности теоретических предположений, лежащих в основе теории нейтронных звезд. 

С момента открытия пульсара в Крабовидной туманности, который в настоящще время носит название  PSR B0531+21, было открыто множество других аналогичных объектов. Было дано объяснение целому ряду эффектов, наблюдаемых в излучении этих объектов, что позволило более глубоко разобраться в явлениях, которые могут происходить в столь экстремальных условиях, реализующихся вблизи нейтронных звезд. Например, магнитное поле поле вблизи нейтронных звезд в миллионы раз больше, чем у поверхности Солнца. 

Однако пульсар в Крабовидной туманности вновь удивил астрономов и астрофизиков.

Анализируя данные, полученные при наблюдении пульсара в течение четырех лет — с 2007-го по 2011 год, астрономы обнаружили, что PSR B0531+21 испускает гамма-лучи в диапазоне энергий в сотни миллиардов раз больше, чем энергия, излучаемая в оптическом диапазоне, в миллионы раз больше, чем диапазон энергий, используемый в медицинском рентгеновском оборудовании, и в десять раз больше, чем мощность гамма-импульсов, которую может применительно к пульсарам описать современная теория.
 

Подробности открытия можно найти в статье: http://www.gazeta.ru/science/2011/10/07_a_3793630.shtml

В рамках новой работы ученые использовали систему телескопов VERITAS, которая способна видеть следы столкновения гамма-квантов с атмосферой Земли на высоте порядка 10 километров (до поверхности такое излучение не добирается). В результате исследователям удалось обнаружить фотоны с энергиями свыше 100 гигаэлектронвольт. Для сравнения, фотоны видимого излучения Солнца имеют энергию около 2 электронвольт.

Изображения взяты с сайтов:

http://www.space.com/13204-crab-nebula-high-energy-pulsar-beam.html/?utm...

http://www.gazeta.ru/science/2011/10/07_a_3793630.shtml