14 августа 2013 года на сайте Международного астрономического союза (МАС) появился необычный документ. Он, впервые в истории, описывает процедуру, по которой названия небесных тел – звёзд, планет, спутников планет, астероидов может выбрать любой человек или организация.

МАС полностью поддерживает участие широкой общественности, путем прямого и независимого голосования, в именовании спутников планет, а так же недавно открытых планет и звезд.

Это новая позиция стала неожиданностью для многих.

Для процедуры именования объектов Астрономический союз установил несколько правил, в частности, этот процесс не может быть связан с коммерцией и должен иметь широкий международный охват. Новое имя должно:

– быть не длиннее 16 символов,
– желательно, состоять из одного слова,
– быть достаточно легко произносимым (на как можно большем числе языков),

кроме того имена политиков, военных или мест, связанных с политикой или военной деятельностью, не могут быть использованы.

Некоторые разъяснения и предположения о грядущей революции в космической номенклатуре  высказал астроном, сотрудник ГАИШ Сергей Попов:

Люди всегда стремились как-то называть объекты, которые они видят, в том числе и на небе – Луну, Солнце, звезды. Постепенно традиции менялись, началась эпоха новых открытий, появился телескоп. Со временем возникли официальные международные организации, которым было делегировано полномочие официального именования небесных тел. Вот уже около ста лет этим занимается Международный астрономический союз. Все коммерческие предложения присвоить звезде желаемое название – мошенничество, не более чем покупка ничего не значащей бумажки. Строго говоря, каждый может напечатать себе такой сертификат на принтере, не перечисляя никаких денег, – в нем будет столько же смысла.

Одно из самых выдающихся открытий нескольких последних десятилетий в астрономии – открытие экзопланет. Их начали открывать в середине 90-х годов, и с самого начала называли специальными наборами букв и цифр, которые могли быть связаны с координатами звезды, с научным проектом, открывшим планету, и ее порядковым номером.

После опубликования нового документа можно запускать общественные дискуссии и выбирать названия для астрономических объектов. Условно говоря, можно запустить на своем сайте обсуждение, как назвать ту или иную планету, устроить голосование, потом обратиться в МАС. Есть, правда, важный пункт: придется заручиться согласием первооткрывателей планеты. Если раньше исключительное право дать название, например, астероиду принадлежало его первооткрывателям, и астрономы этим пользовались, вплоть до неофициальной продажи этого права, то сейчас практика меняется.

Если у астероидов, например, всегда есть первооткрыватель и, согласно новой процедуре, вы должны с ним вести переговоры, если хотите дать астероиду название, то с деталями рельефа это, видимо, необязательно. Вы можете взять, например, карту Меркурия в высоком разрешении, найти на ней безымянный кратер и запустить голосование по присвоению ему названия. После этого, если весь процесс соответствует правилам, можно обращаться в Международный астрономический союз.

Планеты открывать тяжело, это большой труд, высокие технологии, сложная обработка данных. Звезды никогда в новой истории не получали отдельных наименований. Их слишком много. Это примерно как давать имена камням. Любой новый крупный телескоп видит больше звезд, чем предшественник, это могут быть миллионы объектов. Поэтому для звезд есть каталоги. Вы составляете каталог и называете звезду каким-то индексом типа HD87774 – здесь HD обозначает каталог, а дальше идет просто порядковый номер. У многих ярких звёзд есть исторические имена. Ну и интересным объектам, которые детально изучаются, ученые дают неофициальные прозвища.

Полный текст интервью.