Зимним утром, когда Солнце было еще невысоко над горизонтом, над Челябинском промчался болид. Хвост из раскаленных газов пересек все небо, послышались громовые раскаты и через несколько секунд произошел взрыв. Вспышка была в несколько раз ярче Солнца, еще через несколько минут грохот и ударная волна достигли земли. Многих сбило с ног, были выбиты стекла из сотен зданий, разрушились ветхие постройки в радиусе десятков километров, пострадало более тысячи человек. След болида был виден в Казахстане, Тюменской, Курганской и других областях.

Причиной катастрофы оказалось случайное событие. Под влиянием постоянно изменяющегося гравитационного взаимодействия большого количества астероидов их орбиты непрерывно возмущаются. Так из пояса астероидов, заполняющих пространство между орбитами Марса и Юпитера, вырвался маленький астероид и устремился к Солнцу по эллиптической орбите. Вблизи перигелия его орбита практически совпадала с земной, но скорость астероида была больше скорости Земли, так как скорость в перигелии эллиптической орбиты больше круговой скорости на том же расстоянии от Солнца. Догнав Землю, он врезался в земную атмосферу со скоростью 13 – 20 км/сек. Это произошло 15 февраля 2013 года в 7 час. 20 мин. по московскому времени.

Когда темное тело размером 10 - 20 метров пролетало в верхних слоях атмосферы над дневной стороной Земли, его заметить было невозможно, тем более, что хвоста еще не было, так как разреженный воздух почти не оказывал сопротивления. Астероид летел примерно с востока на запад, против суточного вращения Земли, и через 32 секунды упал на утренней стороне Земли.

Масса астероида была примерно 10 тонн. Падая со все увеличивающейся скоростью, он создал перед собой ударную волну, разогрелся в плотных слоях атмосферы до 2000 – 3000 градусов, взорвался на высоте 32 – 47 км, почти весь испарился, на землю выпало менее 1% его массы.

Пока собрано всего около 3 кг метеоритного вещества. Это камни осколочной формы, покрытые корой плавления. Исследованиями метеоритов занимаются многие научные и учебные институты: ГЕОХИ  РАН, ИНАСАН  РАН, УрФУ и др. Институт геохимии и минералогии Сибирского отделения РАН, провел детальное исследование при помощи хромато-масс-спектрометра и других современных приборов. Установлено, что на Землю упали осколки каменного астероида, содержащего не более 10% железа и никеля, что в трещинах имеются вкрапления полевошпатового стекла. По структуре он относится к хондритам, то есть состоит из хондр – круглых образований размером меньше горошины. Данные научные исследования важны для изучения прошлого Солнечной системы, так как астероиды практически не изменились со времени ее образования.