Каждые пятнадцать лет, Сатурн поворачивается к Земле так, что его кольца становятся практически невидимыми.

Поскольку орбиты основных спутников Сатурна находятся в плоскости кольца, такой поворот планеты дает астрономам редкую возможность наблюдения впечатляющего парада астрономических тел, пересекающих поверхность Сатурна.

Лидером этой движущейся звездной цепочки является Титан – планета размером с Меркурий. Толстая атмосфера азота холодной луны слегка окрашена в оранжевый цвет с небольшими бликами от солнечного света, взаимодействующего с метаном и азотом. Несколько гораздо меньших ледяных спутников, которые находятся ближе к планете, выстраиваются в линию вдоль верхнего края колец.

В изображении, сфотографированном космическим телескопом Хабблa 24 февраля, оранжевый гигант Титан бросает большую тень на северный полярный полюс Сатурна. Ниже Титана, около кольцевого плоскости и слева, находится луна Мимас, бросая намного меньшую тень на экваториальные вершины Сатурна. Дальше налево, и от диска Сатурна, яркая луна Диона и более слабая луна Энцеладус.

Хотя Сатурн был на расстоянии примерно 1.25 миллиарда километров от Земли, телескоп Хаббла смог получить очень четкую фотографию. Разрешающие способности телескопа позволяют ему различать детали размером около 300 км.
 
В начале 2009 году было благоприятное время для зрителей с небольшими телескопами, наблюдать Луну и пересекающую лицо Сатурна. Титан, крупнейшая луна Сатурна, пересек Сатурн четыре раза: 24 января, 9 февраля, 24 февраля и 12 марта, хотя не все события были видны со всех мест на Земле.

Такой поворот орбиты Сатурна происходит каждые 14-15 лет. В 1995-96 гг телескоп Хаббла стал свидетелем пересечения плоскости кольца. Благодаря этому были обнаружены несколько новых спутников.

Источник: www.kosmonews.ru/saturn/protivostoyanie-saturna-i-zemli.html