Продолжаю цикл рассказов о выдающихся советских летчиках.

Иван Кожедуб был самым прославленным асом в рядах Красной Армии и союзников периода Второй мировой войны. Он совершил 330 боевых вылетов, и провел 120 воздушных боев.

Родившийся 8 июня 1920 года в деревне Ображеевка Сумской области, Иван Никитович Кожедуб принадлежал ко второму поколению советских пилотов-истребителей, принявших участие в Великой Отечественной войне. В 1934 году Кожедуб окончил школу и поступил в химико-технологический техникум в городе Шостка. Окончив его в 1940 году, он был призван в ряды Красной Армии и поступил в Чугуевскую школу военных летчиков.

Свою первую победу в воздушном бою Кожедуб одержал 6 июля, когда его эскадрилья под командованием майора Солдатенко вступила в бой с двадцатью пикирующими бомбардировщиками Ju-87 — «штуками», атаковавших позиции советских войск под Курском. Кожедуб, в то время младший лейтенант, сбил в тот день на своем Ла-5 одну «штуку», а к 16 июля довел свой победный счет до семи сбитых самолетов противника. Этот период совпал с проведением широких контрнаступательных операций Красной армии, проводимых в рамках третьей, заключительной фазы операции «Цитадель». В августе 1943 года Кожедуба назначили командиром эскадрильи 240-го полка истребительной авиации (ИАП), и к первой неделе ноября он довел счет побед до 26.4 февраля 1944 года Кожедубу было присвоено звание Героя Советского Союза. Это была высшая военная награда в СССР, а к первой Золотой Звезде Героя автоматически прилагался орден Ленина. Уже на ранней стадии своей боевой карьеры Кожедуб стал легендой, и его часто сравнивали с другим легендарным советским летчиком довоенной поры Валерием Чкаловым.

 Истребитель Ла-5 И.Н. Кожедуба, 240-й ИАП 302 ИАД, 1943 г

В начале 1944 года Кожедуба перевели в элитный 176-й гвардейский ИАП, созданный специально для того, чтобы его можно было перебрасывать на те участки фронта, где положение Красной армии становилось критическим.

Звание гвардейского присваивалось только самым лучшим, прославившим себя в боях, подразделениям, а в число первых четырех гвардейских подразделений вошел 176-й ИАП, получивший это звание во время битвы под Москвой, 6 декабря 1941 года.
В 1944 году критическое положение сложилось в небе на Днепровском фронте, и гвардейский 176-й ИАП был срочно переброшен туда. Здесь, над Днепром, Кожедуб за десять дней боев одержал 11 побед в воздухе. В апреле 1944 года он сбил три немецких самолета всего за один день боев.

 Иван Кожедуб (слева) вручает в августе 1970 года в Москве Золотую медаль ФАИ конструктору Александру Яковлеву. В то время Кожедуб занимал пост председателя Федерации авиационного спорта СССР, а награда была вручена Яковлеву за создание его спортивных самолетов Як-11, Як-18, Як-30 и Як-32.

Служба в Корее
В начале 1950-х годов, когда Китай вступил в Корейскую войну против сил ООН, защищавших Южную Корею, Советский Союз послал своих лучших боевых летчиков сражаться против Пятой воздушной армии США. Советские летчики летали на Миг-15 с китайскими опознавательными знаками, чтобы скрыть тот факт, что Советский Союз принимает участие в войне. Присутствие советских летчиков в небе над Кореей было замечено американскими пилотами воздушных сил ООН, однако их участие в Корейской войне Россия признала только сорок лет спустя, уже после развала Советского Союза. Как самый прославленный советский ас Второй мировой войны, Кожедуб был направлен на восток командовать 324-й истребительной авиационной дивизией (ИАД), с которой совершил первый боевой вылет в апреле 1951 года.

В 1974 году Кожедубу было присвоено звание генерал-полковника авиации, а в августе 1985 года он стал маршалом авиации — это произошло спустя десять лет после выхода в свет его книги воспоминаний «Верность Отчизне».
Маршал авиации Иван Никитович Кожедуб скончался в августе 1991 в возрасте 71 года.
советских и союзнических ВВС, одержав 62 победы в воздушных боях.

Боевой путь легендарного летчика Ивана Кожедуба

1941: летчик оканчивает военное летное училище и остается в нем в должности пилота-инструктора.
1943, март: получает боевое крещение в небе под Курском.
1943, июль: одерживает первые
семь побед в воздушных боях и становится асом.
1943, август: становится командиром эскадрильи.
1944, февраль: летчику присвоено первое из его трех званий Героя Советского Союза.
1944, август: Кожедуб награжден второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.
1945, февраль: Кожедуб становится первым советским летчиком, сбившим реактивный истребитель Messerschmitt Ме-262.
1945, май: Окончание Великой Отечественной войны. Кожедуб стал самым прославленным асом в рядах ВВС

Что интересно, для засчитывания сбитого самолета немецкому летчику было достаточно двух свидетелей (зачастую приятелей-собутыльников), а иногда и доклада пилота о сбитом самолете. У нас для подтверждения воздушной победы существовали специальные команды, которые в качестве доказательств приносили в штаб детали сбитого самолета- например части двигателя, кабины и т.п. (само собой по мере возможности, но факт остается фактом). Кроме того, у немцев было так: если пилот сбил двухмоторный самолет, то ему записывали два сбитых, если четырехмоторный- 4. Вот так и появлялись "асы", с цифрами "100", "200", "300" в лавровом венке на руле направления (об этом я писал в прошлой статье). По воспоминаниям советского летчика-истребителя Л.А. Иванова  В книге "Скорость, маневр, огонь" немцы зачастую использовали грязные тактические приемы- расстреливали выпрыгнувших с парашютом пилотов, били на взлете и посадке. Советские летчики к подобной "тактике" не прибегали. Тем не менее, эти гансы, курты, вальтеры, обладатели железных крестов с дубовыми листьями, мечами, бриллиантами,  после встречи с ашими летчиками не по своей воле меняли их на березовые.

У американцев было еще хлеще. Для них иметь 11,5 или 5,5 побед было вполне нормально. А сейчас их пропагандиская машина вовсю прославляет "освободителей Европы" , как будто высадкой в Нормандии они переломили ход войны (ни в коей мере не занижаю заслуг солдат союзников, сложивших свои жизни на алтарь победы).