Зонд MESSENGER впервые в истории вышел на орбиту вокруг Меркурия. Двигатели аппарата были включены в 00:45 UTC (03:45 мск) для маневра торможения и проработали 15 минут.

Через 25 минут инженеры получили первое подтверждение того, что операция прошла успешно, и MESSENGER стал первым спутником самой близкой к Солнцу планеты. Ещё через 35 минут зонд, находящийся в 155 млн км от Земли, развернулся к нашей планете и начал передавать более подробную информацию, также не содержавшую никаких сведений о неисправностях.

MESSENGER на подходе к Меркурию (иллюстрация НАСА / Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory).

«Выход на орбиту стал вершиной «карьеры» MESSENGER, который был запущен более шести с половиной лет назад и проделал путь длиной в 7,9 миллиарда километров», — прокомментировал последние события руководитель проекта Питер Бедини (Peter Bedini), сотрудник Лаборатории прикладной физики.

По словам специалистов, если все пойдет как задумано, то Messenger будет двигаться вокруг Меркурия по очень вытянутой орбите: максимальное сближение аппарата составит 200 км, а максимальное удаление более 15 000 км.

Аппарат был запущен 3 августа 2004 года, а в январе 2008 года аппарат впервые совершил пролёт мимо своей цели — Меркурия. Для выхода на орбиту вокруг планеты в 2011 году аппарат совершил ещё два гравитационных манёвра вблизи Меркурия: в октябре 2008 года и в сентябре 2009 года. MESSENGER также выполнил один гравитационный манёвр у Земли в 2005 году и два манёвра вблизи Венеры: в октябре 2006 и в июне 2007 года, в ходе которых производил проверку оборудования.

За время предыдущих облетов, Messenger уже составил карту 99,5% поверхности Меркурия, передав ученым данные о поверхности ближайшей к Солнцу планеты.

Корпус этого аппарата изготовлен из композиционного графитового материала и имеет размеры 1,42×1,85×1,27 м. Из-за значительной мощности солнечного излучения у орбиты Меркурия (в 11 раз выше, чем у Земли) были предприняты специальные меры для обеспечения приемлемого теплового режима аппарата.

Обращенная к Солнцу сторона аппарата прикрыта солнцезащитным экраном размером 2,5×2 м, сам корпус укутан в многослойную теплоизоляцию, а для отвода тепла от корпуса Messenger предусмотрены радиаторы и тепловые трубы. Источником энергии для станции служат две односторонние поворотные панели солнечных батарей (СБ) размером 1,5×1,65 м с фотоэлементами на арсениде галлия. Они способны вырабатывать более 2 кВт, но аппарату достаточно всего 385—485 Вт на стадии перелета и 640 Вт при работе на орбите, поэтому СБ будут ориентировать под разными углами.

Через пять дней специалисты начнут включать и тестировать научные приборы MESSENGER. К их числу относятся спектрометры, широко- и узкоугольная камеры, предназначенные для топографической съёмки и детального исследования ландшафта, высотомер и магнитометр.

Если всё пройдёт удачно, 4 апреля стартует основная научная программа зонда.

Моделирование процесса торможения и выхода на орбиту:

Подготовлено по материалам Лаборатории прикладной физики. Источник: Компьюлента.ру